THALES - 2 ème PARTIE ( 6ème siècle avant J. C.)

I - LE CYCLE DE L'EAU :

Donc pour Thalès comme nous l'avons vu dans la première partie, l'eau est le principe de toutes choses au point que nous pouvons dire qu'il avait dans la tête une sorte de schéma de l'eau circulant à travers toutes choses ou mieux que l'eau se transformait au cours d'un cycle , progressivement, en presque toutes choses :

Voir ci-après ( à cours et conférences en ligne : "Cycle de l'eau" de Thalès)

II - PARALLELE FRAPPANT ENTRE :

A - LA CIRCULATION DES MARCHANDISES ET DES MONNAIES ET

B- LE CARACTERE CIRCULAIRE DES CONSTITUTIONS DES CITES-ETATS GRECQUES

Milet, patrie de Thalès, était une riche cité maritime dont la richesse reposait sur ses rapports marchands avec tous les peuples des côtes de la Méditerranée et de la Mer Noire. De plus les Grecs étaient en train d'inventer, de construire la démocratie .

La démocratie qu'est-ce à dire ?

Une loi fondamentale ou constitution créée par le peuple (rédigée par une élite) et pour le peuple et appliquée par et pour lui, montre un parallèle frappant avec la circulation des marchandises et la circulation de la monnaie et avec la circularité de l'eau qui forme un tout cyclique -voir le schéma - comme les cités grecques démocratiques formaient entre elles, un tout, non plus hiérarchisé - au sein d'un état féodal ou d'un empire comme l'empire Perse dont le pouvoir ,dans les mains exclusives d'un chef ou d'un roi, venait d'en haut et était ou faisait la loi pour ses sujets - mais égalitaire.

Sur un marché j'échange des marchandises contre de l'argent(monnaie). Sur ' l'agora' -place publique- et dans les assemblées populaires,en tant que Grec, j 'échange mon point de vue sur les affaires de la cité avec les représentants du peuple que j'ai élus -qui ont donc ce caractère de valeur générale que la monnaie a ; surtout que bientôt peut-être ce sera mon tour de prendre leur place d'élus aux affaires de la cité puisque c'est mon devoir et mon droit.

Ce contexte économique, social et politique d'échanges généralisés : 1-échange de marchandises et de monnaie; 2- échange d'opinions des citoyens entre eux; 3- reconnaissance de la valeur des lois et de leur efficacité par l'assentiment et le respect des citoyens aux lois et à leurs élus qui les ont produites, tout ce contexte d'échange généralisé, de transformation de choses en d'autres choses, de passage d'un état à un autre état ( le fait qu'un simple citoyen pouvait être élu pour passer à la position d'élu du peuple ou devenir juge pour un temps délimité ) tout cela a eu une influence certaine sur la vision qu'a produit Thalès de la nature et des transformations et passages d'un état à un autre que nous pouvons voir dans 'son' schéma de l'eau. Dans les deux cas il s'agit de lois agissantes: l'une, celle de la société (la cité comme un tout) , l'autre, celle de la nature saisie comme un tout également et non d'une loi, expression exclusive de la volonté arbitraire d'un roi.

III- Cosmologie ou comment le monde est fait :

Pour Thalès le monde est fait d'une bulle semi-sphérique, enclavée, enfermée dans la masse liquide des eaux originelles. La Terre serait un disque plat flottant sur la surface plane de cette demi-bulle de savon! Thalès peut ainsi expliquer les tremblements de terre par les mouvements de l'eau sous la terre qui flotte comme un bateau sur l'eau (au lieu que ce soit Posséidon, dieu de la mer et des tremblements de terre !)

Les eaux originelles

célestes

Le monde de Thalès

Terre (en brun) flottant sur la surface plane de la

demi-sphère

Enfer Mésopotamien

Thalès aurait sans doute hérité de cette vision mésopotamienne (Sumer dès le 3ème millénaire avant J.C.) - transmise par les Phéniciens ? - qui sont des civilisations de l'eau comme élément fondamental avec le delta du Tigre et de l'Euphrate et en raison de cela ont produit des mythologies du Déluge mais il en a abandonné l'enfer situé sous la surface de l'hémisphère.

On y reconnaît aussi le récit de la Genèse dans la Bible des Hébreux dont l'origine Araméenne faisait de ce peuple un peuple migrant entre la Mésopotamie et l'Egypte et qui avait subi des influences religieuses et mythologiques de ces peuples sédentaires qui vivaient en permanence au contact de l'eau avec les crues annuelles de ces trois grands fleuves...

IV- METEOROLOGIE (et Astronomie)

En grec ancien 'météores' signifiait tous les phénomènes que les Anciens observaient dans le ciel donc les astres et leurs mouvements mais aussi les phénomènes météorologiques comme l'éclair, la pluie, la neige, la grêle ,le vent etc...

Thalès ne considère plus les astres comme des dieux- ce qui est radicalement nouveau - car ils sont

formés de terre enflammée. On a ici une dédivinisation des astrologies mésopotamienne et égyptienne. Les astres dans sa conception sont des phénomènes météorologiques ,c'est à dire des phénomènes physiques et naturels du ciel comme la pluie , l'arc-en-ciel, le vent, l'orage etc...

On voit dans le schéma que la pluie, la rosée ,le brouillard étaient expliqués à partir de l'eau et aussi les astres puisque les astres sont de la terre enflammée qui se nourrit de vapeur d'eau très chaude (on a ici, déjà, presque le concept de gaz à haute pression et température°!).

Mais ainsi Thalès confond encore les phénomènes météorologiques au sens moderne et les phénomènes astronomiques du fait qu'il a du mal à évaluer et mesurer encore les hauteurs et les dimensions réelles des astres entre eux et leurs distances à la Terre ; ce à quoi il va travailler réellement et en faisant des hypothèses en astronomie.

V- ASTRONOMIE:

Thalès y a réalisé les choses suivantes :

1-Prédiction d'une eclipse :

Il a prédit, sinon la date précise, du moins, l'année ou une période plus courte où s' est produite une éclipse de soleil, en 585, en Lydie, pays situé à l'est de la Ionie ( Turquie continentale actuelle, à l'ouest d' Ankara) mais il l'a probablement appris d' un mage babylonien qui consultait des tables périodiques d'éclipses dues à des observations effectuées depuis 721 avant J.C. Thalès n'a pas su en expliquer le mécanisme; c'est Anaxagore, un autre philosophe grec qui le fera vers 450 av. J.C.

2- Prédiction et mesure des solstices :

Les prêtres babyloniens, pour des raisons religieuses et de pouvoir des rois, ayant fait des observations sur les éclipses partielles ou totales pendant plus d'un siècle, à partir de 721 av. J.C., ont pu établir des cycles de solstices: apparition du soleil à son hauteur maximale ,l'été ,le 21 juin et minimale ,l'hiver,le 21 décembre ,observations aux cours desquelles ils avaient repéré les moments où une éclipse de soleil ou de lune se produisait ou était susceptible de se produire sans qu'ils sachent vraiment en expliquer le mécanisme de production. Ces prêtres-astrologues-mages collectaient donc des données cycliques et périodiques (de retour) des phénomènes astronomiques. En tous cas, Thalès utilisant leurs données 1 - a produit les moments exacts des solstices et 2- en a déduit, en observant plus attentivement le soleil et son ombre à ses solstices et à ses équinoxes(le jour égale la nuit en durée les 21 sept. et 21 mars) qu'il y avait même une variation, un décalage,une différence dans la durée de leur cycle : cela en comparant les dates du calendrier

lunaire que seul on utilisait à cette époque avec le passage du soleil le jour, à midi où l'ombre était la plus courte, en été, ou la moins longue en hiver ( à midi aussi) et il en avait conclu que donc il y avait de légères variations dans la durée des saisons (solaires) telles que les divisent dans une année solaire les solstices et les équinoxes.

3- Il aurait donc dessiné la trajectoire ascendante du solstice d'hiver au solstice d'été en en mesurant la différence de longueur, par l'ombre portée sur le sol, d'un bâton - le 'gnomon', simple tige plantée verticalement en terre - à midi, en été et en hiver. Ces mesures serviront plus tard à établir un calendrier solaire ( calendrier Julien-Grégorien) que nous utilisons toujours.

La prochaine fois je vous raconterai :

1- Comment Thalès a essayé d'évaluer la dimension et la grandeur des astres . En effet n'ayant aucun autre objet de référence à son époque,( 600 ans avant J.C.) - mise à part la terre mais ce n'était pas suffisant - on ne pouvait évaluer et mesurer exactement le soleil et la lune par exemple ; pourtant des astres qu'on voyait au quotidien ! Cela fera partie de la construction progressive de l'astronomie moderne que de savoir les mesurer et d'en donner une image, une représentation aux proportions exactes ..! ( Un savant grec d'Alexandrie, Erathosthène vers 230 avant J.C calcula assez exactement la circonférence de la Terre par la mesure ingénieuse, géométrique d'un arc de méridien. Mais on l'oublia par la suite. On ne la recalculera qu'à la fin du 17 ème siècle en France et en Angleterre. )

2- Comment il a élaboré les premiers théorèmes de géométrie ;

3 - et pu calculer la distance d' un bateau en mer en restant sur la côte et à partir d' elle.

4 - Et pu mesurer la hauteur de la grande pyramide (Kéops) d'Egypte .