THALES ET LA NAISSANCE DE LA SCIENCE - 1ère Partie

QUI ETAIT THALES ?

I THALÈS ET LA NAISSANCE DE LA SCIENCE ( 640- 547 avant J.C )

De nos jours on ne parle et on ne jure que par les sciences. Pas un jour ne s'écoule sans qu' on apprenne ou ne voie une découverte scientifique sinon en direct, du moins ses retombées ou applications, à la télévision, sur la toile ou dans les journaux et sans qu'on en entende parler à la radio ou parfois mais plus rarement autour de soi, du genre :

1-« Une équipe de l'université de Chicago a réussi à créer les premières molécules vivantes : des acides aminés, les premiers soubassements du vivant...!» ?

2- «Deux physiciens japonais de l'université de Tokyo avaient prédit en 1972 avec justesse l'existence, dans l'infiniment petit, de particules d'une troisième famille de ''quarks'' car récemment la découverte réelle par d'autres équipes de physiciens au CERN(sous la frontière franco-suisse), aux Etas-Unis et au Japon des quarks ''top'' et ''beauté'', confirme la théorie de l'interaction forte entre les particules à l'intérieur des atomes...»?

3- «Une équipe du CHU de Bordeaux a mis au point un séquençage plus efficace du génome de l'A.D.N...«? , etc.Vous y comprenez quelque chose, vous, à ce charabia médiatico-scientifique ?

Autrement dit notre vie, saujourd'hui est, sinon au quotidien, souvent confrontée à ce genre d'informations qui risquent sérieusement de sombrer dans la grisaille du trop plein d'informations, formulées de cette manière brute, n'y comprenant rien ou pas grand chose, nous les refoulons à l'arrière-plan de nos préoccupations.

C'est un grand dommage car nous vivons alors au milieu de soi-disantes 'révélations', découvertes et transformations, passionnantes peut-être en soi mais dont nous devenons plutôt les témoins passifs sans vraiment comprendre ce qui arrive autour de nous dans ce 'grand village global' qu'est devenue notre bonne vieille Terre !

Alors il serait peut-être bon 1- de remonter complètement aux sources et premiers balbutiements de la science pour voir comment une fois, il y a 2600 ans, quelque part sur notre planète elle est née et comment elle s'est construite en fait, aux débuts et 2- d'essayer de nous ouvrir aux réelles questions que se posaient ses premiers pionniers, les penseurs-philosophes Grecs ...

... car il n' y a jamais de savoir, d'avancées, de découvertes faites, sans que le savant ou le penseur - à cette époque c'étaient encore les mêmes ! - ne se soit d'abord posé des questions.

En effet une découverte, la formulation d'un principe ou d'une loi est toujours la réponse à une ou plusieurs questions !

II COMMENT TOUT A COMMENCE

Sur la côte ouest de l'ancienne Asie Mineure (Turquie actuelle) au 7ème siècle avant J.C. florissaient de très belles cités-Etats marchandes : Milet, Ephèse, Samos, Colophon, Clazomènes, Halicarnasse, Phocée ( les Phocéens fondèrent Marseille au 6 ème siècle av. J.C.). C'étaient toutes des colonies grecques dont les pionniers étaient venus, à partir du 10 e siècle, de la Grèce continentale.

Ces villes avaient érigé une civilisation très brillante : en améliorant l'alphabet phénicien ils créèrent ce merveilleux alphabet grec - dans lequel Homère vers 750 av. J.C. écrivit L'iIliade' et L'Odyssée, ces chef-d' En effet les narrateurs de ces récits plus poussés par l'angoisse devant la mort ou par la peur devant des forceoeuvres magnifiques toujours passionnants à lire pour les jeunes et les moins jeunes ! - . L'alphabet grec est une invention admirable qui repose sur ce principe de simplicité élémentaire : une lettre (signe) est un son, représente un son ! (Et non plus comme les autres systèmes d'écriture, comme le cunéiforme mésopotamien ou les hiéroglyphes égyptiens qui sont des signes qui représentent une idée ( un concept) par une image et qui plus tard dans une forme améliorée représenteront une idée, en partie par une image stylisée(réduite) et en partie par un son . C'est cette évolution progressive image+son vers son, tout simple, qui va aboutir par les 2 écritures crétoises, le linéaire A et le linéaire B et par l'alphabet phénicien (vers 1150 avant J.C.) à cette parfaite simplification phonétique, autour de 800 avant J.C, de l'alphabet grec : une lettre = un son..! Ainsi l'écriture avait abandonné toute image, elle n'était plus que des signes qui exprimaient des sons. Un mot étant alors composé soit d'un son , soit de deux ou plusieurs sons qu'on groupe alors en syllabe. Par exemple : ar-bre; mou-ton; so-leil; lu-ne .

Cet alphabet permit, au sens le plus général, la création , le développement et l'extension d'une littérature considérable. Les Grecs anciens en créèrent déjà tous les genres : poésie, récits, histoire, sciences, philosophie, tragédie et comédie comme l'humanité sur toute la planète n' en avait encore jamais connue à ce point et à ce niveau d'excellence .

III QUI ETAIT THALÈS ?

Dans l'importante cité maritime de Milet vers 610 avant J.C. un certain Thalès posa les premières pierres angulaires des sciences. Ouvrant un chemin à tous les penseurs qui l'ont suivi,

il rejeta les mythes des Grecs des générations précédentes: des histoires où les humains se racontaient plutôt qu'ils n'expliquaient les origines des choses. Par exemple comment le ciel et la terre et les êtres vivants qu' elle portait, étaient nés .

s naturelles que par une explication rationnelle (de ces mêmes forces) faisaient souvent intervenir des êtres fantastiques sortis de leur imagination. Par exemple le récit de la naissance de l'univers commençait ainsi :

« Au début il y avait le Chaos d'où sortirent le Ciel et la Terre qui s'accouplèrent et la Terre-Mère enfanta le premier des dieux : Chronos (Le Temps) qui ne faisait que manger ses enfants, les Titans.

Un jour la femme de Chronos, Rhéa, en eut assez que son mari mangeât tous ses filles et fils et décida de lui subtiliser un de ses enfants mâles et de le remplacer par une pierre enveloppée dans un linge à forme humaine. Cet enfant mâle c'était Zeus (Jupiter). La gloutonnerie de Chronos (qui symbolisait ainsi le temps qui dévorait tous les humains sans exception) fit qu'il avala cette pierre et que Zeus, à l'abri sur la montagne de l'Olympe, nourri par le lait de la chèvre Amalthée et devenu vigoureux renversa son père Chronos en le tuant...etc ».

Nous voyons, nous modernes, toutes les incohérences de ce récit mythique qui ne satisfaisait absolument plus Thalès !

Ce penseur, génial par le renversement qu'il osa opérer, se demanda comment en réalité, en fait, en vérité, 'tout cela', c'est à dire l'univers, était né ou avait commencé ou même, s'il y avait eu un commencement ..!?

Thalès en fait cherchait un principe aux choses, à toutes les choses. Pour lui ''principe''signifiait à la fois quelque chose de très concret, de tangible, de sensible - qu'on pouvait voir et toucher - et aussi de très abstrait (ce mot n'existait pas en - 610 !) qui expliquerait réellement de quoi était fait toutes les choses et tous les êtres sans exception !

Vaste programme me direz-vous ! En effet Thalès voyait grand, très grand : son regard scrutait l'étendue et tout ce qui courait, nageait et volait sur la terre, dans l'eau et dans l' air et même très au dessus et au dessous de l'horizon, sinon au plus haut du ciel ...

Alors voyant l'immense étendue de la mer devant lui, vers l'est et au Sud - Milet était un grand port de la mer Egée (au sud de la côte ouest de la Turquie actuelle ; voir, à la suite du texte page 4, la carte des trois peuplements grecs à l'Est et à l'Ouest de la Grèce à partir du 8e siècle avant J.C.)- voyant l'eau tomber des nuages, la voyant sortir de terre par les sources et s'écouler de petits ruisseaux en grandes rivières vers la mer que le soleil absorbait en partie par évaporation et qui retombait en pluie; observant que tous les êtres vivants la buvaient et la rejetaient, il crut saisir 'le principe' de l'univers: l'eau était partout, elle passait partout, elle traversait tout, les roches et les corps, la terre. Elle était donc eau évaporée; elle pouvait se refroidir jusqu'à la neige et la glace; elle circulait en toutes choses et sa puissance était telle que rien ne l'arrêtait, pas même le feu son grand ennemi qu'elle arrêtait, elle, en l'éteignant..!

En choisissant l'eau comme principe de toutes choses, Thalès répondait à une autre pensée rationnelle peut- être moins évidente mais tout aussi profonde et réelle : il avait conscience que le monde est 'un', c'est à dire qu'il formait une unité, une cohérence.Il n'y avait pas d'un côté, le monde et puis d'un autre, un grand trou, un grand abîme, une grande rupture,une grande crevasse où le monde s'abîmerait, se casserait en deux ! ( angoisse primitive des hommes et parfois encore des enfants ) .

Cette pensée de l'unité de l'univers, tous, les penseurs, les philosophes, les savants qui viendront après lui, la garderont toujours en tête ; cohérence du monde, elle exprime proprement, essentiellement l'aspect rationnel du réel, qui semble constituer l'univers.

Voilà du point de vue cosmologique, c'est à dire pour une explication fondamentale et physique de l'univers, la vision et la pensée révolutionnaires, nouvelles de Thalès. Elles lui serviront presque partout dans ses autres découvertes pour ainsi dire, dans le sens qu'il pensait probablement que dans l'univers, tout y est lié.

(Suite à la 2ème partie : « Thalès et l'astronomie »)